Lansiranje Maligjong-1 u novembru. Fotografija: AP
Prvi špijunski satelit Severne Koreje, poznat kao Malligyong-1, "aktivan" je, tvrde stručnjaci za svemir nakon što su primetili promene u njegovoj orbiti, što ukazuje na to da Pjongjang uspešno kontroliše ovaj svemirski uređaj, iako su njegove stvarne sposobnosti još uvek nepoznate.
Nakon dva neuspela pokušaja, Severna Koreja je u novembru uspešno lansirala satelit Malligyong-1 u orbitu. Državni mediji Severne Koreje tvrdili su da satelit nadgleda osetljive vojne i političke lokacije u Južnoj Koreji, SAD i drugim mestima.
Između 19. i 24. februara, satelit je izvršio manevar podizanja svog perigeja, ili najniže tačke u svojoj orbiti, na 497 km sa prethodnih 488 km, naveo je Langbroek, pozivajući se na podatke iz Centra za kombinovane svemirske operacije pod vođstvom SAD.
"Ovaj manevar dokazuje da Malligyong-1 nije neaktivan i da Severna Koreja ima kontrolu nad satelitom – što je bilo predmet sporenja," rekao je on.
Ministarstvo odbrane Južne Koreje potvrdilo je da je satelit u orbiti, ali je odbilo komentarisati pojedinačne analize. U ponedeljak, ministar odbrane Shin Won-sik izjavio je da satelit ne pokazuje znake obavljanja drugih zadataka ili uključenja u izviđanje.
"Dok trenutno zaista ne možemo biti sigurni da li satelit uspešno snima slike, barem izvodi orbitalne manevar, što znači da je funkcionalan," napisao je Langbroek o komentarima Shina.
Manevar podizanja orbite bio je iznenađujući, jer prisustvo sistema za pogon na samom satelitu nije bilo očekivano, a prethodni severnokorejski sateliti nikada nisu izvršavali manevar.
Stručnjaci, kao što je astronom sa Harvarda i pratilac orbite Jonathan McDowell, izjavili su da se čini da satelit koriguje svoju poziciju u svemiru, vraćajući se na mesto na kojem je bio neposredno nakon lansiranja, umesto da preduzima neprijateljske akcije prema satelitima drugih zemalja – sposobnost za koju je rekao da je satelit "prenizak".
SAD, Rusija i Kina, vodeće svetske sile u svemiru, poslednjih godina su lansirale satelite sposobne za manevar i inspekciju drugih orbitalnih objekata. Međutim, kompanije i zemlje često manevrišu svojim satelitima da bi poboljšali položaj objekta u orbiti iz raznih razloga, uključujući izbegavanje drugih satelita ili svemirskog otpada, ili – u zavisnosti od sposobnosti satelita – nadgledanje određene regije na Zemlji.
Komanda svemirskih snaga SAD, koja prati sve aktivne objekte u orbiti i ponekad procenjuje njihovu funkciju, nije odmah komentarisala severnokorejski satelit. Severna Koreja, nuklearno naoružana zemlja, obećala je lansiranje još tri špijunska satelita u 2024. godini.